Η ταχεία ανάπτυξη της βιομηχανίας πλαστικών έχει κάνει τα πλαστικά προϊόντα αναπόσπαστο μέρος της καθημερινής μας ζωής. Ωστόσο, με την ευρεία χρήση πλαστικών προϊόντων, τα πλαστικά απόβλητα συσσωρεύονται σταδιακά, οδηγώντας στην επιδείνωση των περιβαλλοντικών προβλημάτων.

Μικροπλαστικά, τα οποία μπορεί να προέρχονται από την αποσύνθεση των πλαστικών προϊόντων, πλύση, φθορά και άλλες διαδικασίες. Η επιστημονική κοινότητα διεξάγει σε βάθος έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στο ανθρώπινο σώμα.

Το 2004, ο Τόμσον και άλλοι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο δημοσίευσαν μια εργασία στο περιοδικό εισάγοντας για πρώτη φορά την έννοια του "μικροπλαστικού" και διερευνώντας το πρόβλημα των πλαστικών συντριμμάτων στα θαλάσσια ύδατα και ιζήματα.

Συναγερτικά, οι ερευνητές βρήκαν ίχνη μικροπλαστικών όχι μόνο στο ανθρώπινο αίμα, αλλά και σε έμβρυα, έμβρυα και αμνιακές μεμβράνες, γεγονός που προκάλεσε ευρεία ανησυχία και ανησυχία.

Έχει επίσης βρεθεί ότι το ανθρώπινο σώμα τρώει 5 γραμμάρια μικροπλαστικών την εβδομάδα, ισοδύναμο μιας τραπεζικής κάρτας. Η ομάδα του Κρίστοφερ Ζάνγκμαιστερ στο Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας (NIST) διεξήγαγε μια μελέτη για να διερευνήσει τις πηγές και την απελευθέρωση μικροπλαστικών.

Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι τρισεκατομμύρια πλαστικά νανοσωματίδια ανά λίτρο νερού μπορούσαν να ανιχνευθούν αφού χύσουν νερό 100°σε ένα συνηθισμένο φλιτζάνι καφέ και το αφήσουν να καθίσει για 20 λεπτά. Αυτό σημαίνει ότι σε 500 δισεκατομμύρια ζεστό καφέ ή ζεστό τσάι γάλακτος, περίπου 500 δισεκατομμύρια πλαστικά νανοσωματίδια μπορούν να καταναλωθούν.

Τα μικροπλαστικά προέρχονται από διάφορες πηγές και μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε δύο κύριες ομάδες:

Το ένα είναι τα μικροπλαστικά από χερσαίες πηγές, τα οποία μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε δύο κύριους τύπους.

Πρώτον, υπάρχουν "πρωτογενή" μικροπλαστικά, τα οποία κατασκευάζονται για να καλύψουν τις βιομηχανικές ανάγκες και συνήθως βρίσκονται σε καλλυντικά, παράγοντες τριβής σε προϊόντα καθαρισμού όπως οδοντόκρεμα και κρέμες απολέπισης, καθώς και σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και ινώδη ενδύματα, τα οποία απορρίπτονται σε ποτάμια και άλλα σώματα νερού μέσω εγκαταστάσεων επεξεργασίας λυμάτων.

Δεύτερον, υπάρχουν "δευτερεύοντα" μικροπλαστικά, τα οποία προέρχονται από τις φυσικές, χημικές και βιολογικές διαδικασίες των μεγάλων πλαστικών αποβλήτων, και σχηματίζονται ως πλαστικά σωματίδια μετά από διάσπαση και μείωση σε μέγεθος, και τα οποία μπορούν να ρέουν απευθείας στον ωκεανό από την ακτογραμμή, ή να εισέλθουν στον ωκεανό μέσω ποταμών και σωλήνων λυμάτων.

Δεύτερον, μικροπλαστικά από τον ωκεανό.

Έκθεση του Προγράμματος Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών (UNEP) επισημαίνει ότι η κατανομή των πλαστικών σωματιδίων στο περιβάλλον γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη και ότι η παρουσία πλαστικών σωματιδίων μπορεί να ανιχνευθεί ακόμη και σε ιζήματα βυθού σε βάθος 5.000 μέτρων. Αυτά τα μικροπλαστικά προέρχονται κυρίως από το θαλάσσιο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εισάγονται στους ωκεανούς από χερσαίες πηγές, καθώς και εκείνων που σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της σταδιακής αποσύνθεσης των πλαστικών αποβλήτων στους ωκεανούς.

Επιπλέον, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι τα καθημερινά γεύματα μπορεί επίσης να μολυνθούν με μικροπλαστικά, όπως πόσιμο νερό, ψάρια, οστρακοειδή, αλάτι, φρούτα και λαχανικά, ωμό κρέας, ζάχαρη και γαλακτοκομικά προϊόντα.